Comment intéresser des jeunes de 17 à 19 ans à bien écrire en français alors que tout ce qu'ils ont vécu auparavant les éloigne d'aller dans ce sens? Voilà le premier défi qui attend un professeur de français devant une classe d'élèves qui éprouvent encore des difficultés après onze années passées sur les bancs d'école.

Comment retourner la situation à son avantage pour que ces élèves déjà stigmatisés par leurs expériences scolaires passées puissent apprendre dans un environnement sain, sans répugnances et sans rancune? Comment créer en classe un climat propice à l'acquisition d'habiletés langagières de base alors que la base semble si fragile?

Certains prétendent que tout se joue dans la petite enfance en éducation, lors des premières années du primaire. On ne pourrait pas rattraper les errements du passé. Si l'on n'a pas acquis tôt les habiletés de base en grammaire, par exemple, on ne pourra pratiquement jamais écrire correctement par la suite.

Pourtant, lorsqu'on arrive à intéresser des jeunes de 17 à 20 ans à leur propre langue maternelle, il peut se produire des petits miracles. Lorsqu'on parvient à jouer avec la lecture et l'écriture, et à faire entrer du plaisir dans la relation des élèves en difficulté avec le français, on peut renverser la tendance à l'échec et à la frustration.

D'abord, avant tout chose, enseigner en intriguant et en jouant. Le plaisir suscité par les jeux avec la langue (par le biais de la littérature originale, par exemple) permet d'accrocher l'attention et de susciter la participation. Ensuite, être suffisamment à l'écoute des élèves pour mettre en valeur leur propre ingéniosité dans leur rapport à la langue maternelle au lieu de les punir pour leurs carences.

Une fois l'attention obtenue de la part des élèves, leur désir d'épater leurs collègues et le professeur peut devenir un ressort afin d'aller plus loin. Et cela permet au professeur de commencer à enseigner les règles de base du code orthographique en n'oubliant pas que la complicité avec les élèves les stimule toujours davantage que l'imposition d'une loi ou d'une règle sévère, mais incomprise.

La seule façon de renverser la vapeur consiste donc à aller au-delà de la contrainte et de la liberté vers le plaisir d'écrire et de lire sans trop d'entraves. Les règles sont faites pour être transgressées, encore faut-il les bien connaître. En montrant d'abord les plaisirs associés aux transgressions, on peut inciter les « délinquants » à s'intéresser aux règles qu'ils voudront enfin connaître afin de renouveler le plaisir de les violer.

En d'autres termes, c'est par le plaisir associé aux mots et aux jeux avec les mots qu'on peut rejoindre des élèves qui n'ont jamais ressenti auparavant que de la répulsion à l'égard de ce moyen de communication. Libérés de la prison des punitions et de la coercition, les élèves nouent un rapport ludique avec la langue écrite et ils se permettent même d'expérimenter et d'inventer.

Lorsqu'ils parviennent ainsi à jouir de leur rapport avec la langue, les élèves par eux-mêmes se stimulent et comprennent qu'ils peuvent prolonger indéfiniment ce vice impuni…