J'ai enseigné le français pendant cinq ans au collégial. Plusieurs fois à des groupes d'élèves qui n'avaient pas encore appris, après plus de onze années sur les bancs d'école, à écrire correctement. La plupart de ces élèves en difficulté étaient de jeunes hommes de 17 à 20 ans. Leur langue maternelle était le français. Pas d'immigrants à mon Collège, et très peu de filles dans ces classes de mise à niveau.

Qu'est-ce qui intéressait le plus ces élèves dans la vie en général? Jouer. Jouer à des jeux électroniques, clavarder sur Internet et sortir dans des bars. Le plaisir avant tout chose. Le français? Une contrainte. Un mal nécessaire. Un passeport afin de décrocher un diplôme.

Pour ces élèves, le problème principal consistait à obtenir ce passeport sans effectuer toutes les démarches administratives pénibles d'apprendre les règles de base de la grammaire française. Sortir au plus vite de l'école et entrer le plus tôt possible sur le marché du travail.

Dans ce contexte, apprendre à écrire en français représentait un obstacle à franchir, une contrainte avant d'atteindre la terre promise : la liberté du monde du travail. Par la suite, gagner sa vie sans trop se préoccuper de la qualité de son français écrit.

Voilà les données de base. Que faire alors pour transformer ses prédispositions négatives à l'égard du français écrit en leviers afin de faciliter l'apprentissage de cette langue complexe?

D'abord en parler avec les élèves. Ne pas les mépriser, mais essayer de comprendre pourquoi ils en sont rendus à haïr une partie de leur langue maternelle alors qu'ils se disent très fiers d'être Québécois par ailleurs. Résoudre cette contradiction apparente représente le premier défi pour un professeur de français.

À ce stade, il ne s'agit pas d'imposer le français par la force de la raison, par la nécessité d'apprendre à utiliser un outil essentiel au succès scolaire ou social. La rationalité a bien peu à voir avec les difficultés d'apprentissage du français des élèves de cet âge. Les sentiments, les sensations et les expériences passées ont bien plus de poids dans les facteurs de résistance à l'apprentissage de l'écriture de la langue maternelle.

Comme professeur, il faut donc tenir compte de cet état de fait et l'utiliser à son avantage avec doigté. Toucher la sensibilité de l'élève, lui redonner confiance, lui montrer qu'il peut s'en sortir de lui-même s'il le veut. Surtout, lui montrer qu'il peut changer son rapport à l'écriture s'il le désire et qu'écrire peut être plaisant, voire jouissif. (À suivre)